Verdwijnende bijen bedreigen ook onze gezondheid
Bijen en andere bestuivers zijn niet alleen belangrijk voor bloemen en biodiversiteit. Nieuw onderzoek laat zien dat hun achteruitgang ook gevolgen heeft voor onze gezondheid.
Wetenschappers onderzochten de rol van bestuivers in Nepal en ontdekten dat bijen verantwoordelijk zijn voor meer dan 20% van de inname van belangrijke voedingsstoffen zoals vitamine A, vitamine E en foliumzuur. Ook bleek bijna de helft van het inkomen van boeren afhankelijk van gewassen die door bestuivers worden geholpen.
Dat is belangrijk, want ongeveer driekwart van onze voedselgewassen profiteert van bestuiving. Vooral fruit, groenten, noten en zaden zijn afhankelijk van bijen. Minder bestuiving betekent lagere opbrengsten, hogere prijzen en minder beschikbaarheid van gezonde voeding.
Onderzoekers schatten dat de huidige afname van bestuivers wereldwijd al leidt tot een verlies van 3 tot 5% van de productie van groenten, fruit en noten. Eerdere studies koppelden dit zelfs aan ongeveer 500.000 extra sterfgevallen per jaar door voeding gerelateerde aandoeningen.
Honingbijen kunnen dit probleem niet alleen oplossen. Wilde bijen spelen een onmisbare rol bij de bestuiving van veel planten en gewassen. Juist deze soorten staan wereldwijd onder druk door verlies van leefgebied, bestrijdingsmiddelen en klimaatverandering.
De conclusie van de onderzoekers is helder: bescherming van bijen gaat niet alleen over natuurbehoud. Het gaat ook over gezonde voeding, voedselzekerheid en volksgezondheid.
