Honingbij kan longkanker detecteren
Honingbijen hebben een uitstekend reukvermogen. Maar dat dit talent misschien zelfs kan helpen bij het redden van mensenlevens, blijkt uit recent wetenschappelijk onderzoek. Honingbijen blijken namelijk in staat om in uitgeademde lucht chemische concentraties te herkennen die wijzen op longkanker.
Longkanker wordt vaak pas laat ontdekt. Terwijl de overlevingskans in stadium 1 nog 80 tot 90 procent is, zakt die in stadium 4 naar slechts 10 tot 20 procent. Hoe eerder je erbij bent, hoe groter de kans op succesvolle behandeling.
De adem van een patiënt ‘ruiken’
Onderzoekers bootsten met grote precisie de samenstelling na van de adem van longkankerpatiënten én van gezonde mensen. Ongeveer twintig honingbijen kregen deze luchtmengsels aangeboden, terwijl hun hersenactiviteit werd gemeten.
Het resultaat was zeer interessant: de bijen reageerden duidelijk anders op gezonde adem dan op de adem met longkanker-gerelateerde stoffen. Ze waren zelfs gevoelig voor verschillen op het niveau van delen per miljard.
Types kanker onderscheiden
De onderzoekers gingen nog een stap verder. Ze testten of honingbijen ook het verschil konden ‘ruiken’ tussen verschillende soorten longkankercellen. En jawel: de bijen herkenden bijvoorbeeld kleincellige en niet-kleincellige longkanker, én konden dit onderscheiden van gezonde cellen.
“Het is verbazingwekkend dat honingbijen niet alleen kankercellen kunnen detecteren, maar ook onderscheid kunnen maken tussen verschillende typen longkankercellen.”, aldus de onderzoekers.
Geen bijen in de spreekkamer
Dit betekent niet dat er straks een zwerm bijen in het ziekenhuis wordt ingezet. Het doel is niet het fysiek gebruiken van bijen, maar om te leren van hun ongeëvenaarde reukvermogen. De onderzoekers willen in de toekomst een apparaat ontwikkelen waarin een patiënt simpelweg hoeft te blazen, waarna een ‘honingbij-geïnspireerde’ sensor direct kan aangeven of er mogelijk kankerverdachte stoffen aanwezig zijn.
