Onopvallend fossiel onthult unieke bijennesten van miljoenen jaren oud

Op het eerste gezicht leek het een weinig bijzonder fossiel. Maar bij nader onderzoek bleek het een uitzonderlijke vondst te zijn: een fossiele structuur die boordevol bijennesten zit, gemaakt door wilde bijen die miljoenen jaren geleden leefden. De ontdekking werpt nieuw licht op het gedrag, de leefomgeving en de evolutie van bijen.

Fossiele bijenarchitectuur

De nesten zijn gevonden in versteend sediment en bestaan uit talloze kleine broedkamers. Elke kamer werd ooit zorgvuldig aangelegd door een solitaire bij, bedoeld om één larve veilig te laten ontwikkelen. Dat zulke kwetsbare structuren fossiliseren is uiterst zeldzaam. Juist daarom is deze vondst zo bijzonder: het laat niet alleen zien dat bijen er waren, maar ook hoe zij leefden en hun nesten bouwden.

Wat vertelt dit ons over bijen?

Uit de structuur van de nesten kunnen onderzoekers afleiden dat deze bijen al een sterk ontwikkeld broedgedrag hadden, vergelijkbaar met dat van veel wilde bijen vandaag de dag. Dat onderstreept hoe oud en succesvol deze levensstrategie is. Bijen blijken al miljoenen jaren cruciaal te zijn geweest voor ecosystemen, lang voordat de mens verscheen.

Een stabiel landschap vol bloemen

De aanwezigheid van zoveel nesten op één plek wijst op een landschap met voldoende voedsel en geschikte nestgelegenheid. Met andere woorden: een bloemrijke, stabiele omgeving. Dat is een belangrijke les voor nu. Waar bijen vandaag verdwijnen, ontbreekt vaak precies datgene wat zij al miljoenen jaren nodig hebben: bloemen, rust en geschikte bodem.

Relevantie voor vandaag

Deze fossiele vondst laat zien hoe diep bijen verankerd zijn in de geschiedenis van het leven op aarde. Tegelijkertijd vormt het een scherp contrast met de huidige situatie, waarin veel wilde bijensoorten onder druk staan. Het beschermen en herstellen van bloemrijke leefgebieden is geen luxe, maar een randvoorwaarde om deze oeroude groep insecten ook een toekomst te geven.

Bijen zijn geen bijzaak van de natuur – ze zijn er al miljoenen jaren een dragende kracht van.

Bron: Scientas